服务业的兴旺发达是现代经济的显著特征，是经济社会持续健康发展的必然趋势，是衡量经济发展现代化、国际化、高端化的重要标志。生产性服务业和生活性服务业是服务业的重要组成部分，是当前中国经济最具活力的产业，也是未来经济发展最具潜力的产业。
生产性服务业和生活性服务业是从服务功能角度对服务业进行的一种分类。两个概念的内涵和外延，至今国际上仍未形成统一认识。生产性服务业能够理解为一种中间服务部门，主要为各种类型的市场主体的生产活动提供服务；而生活性服务业提供的服务大多数都用在居民最终消费。
2014年和2015年，国务院先后出台了《国务院关于加快发展生产性服务业促进产业体系调整升级的指导意见》（国发〔2014〕26号）和《国务院办公厅关于加快发展生活性服务业促进消费结构升级的指导意见》（〔2015〕85号），明确了今后一段时期，我国生产性服务业、生活性服务业的重点发展领域，为正确理解生产性服务业和生活性服务业的概念和内涵提供了国家视角。
以国家文件为基础，国家统计局制定了《生产性服务业统计分类》《生活性服务业统计分类》，为开展相关产业统计工作提供了依据。目前，生产性服务业涉及16个国民经济行业门类，348个行业小类，最重要的包含：批发业，交通运输、仓储和邮政业，信息传输、软件和信息技术服务业，金融业，租赁和商务服务业，科学研究和技术服务业，生态环保和环境治理业等。生活性服务业涉及13个行业门类，288个行业小类，最重要的包含：零售业，住宿和餐饮业，房地产业，旅游业，居民服务，修理和其他服务业，教育，卫生和社会工作，文化、体育和娱乐业等。
分类标准中，有76个行业小类既属于生产性服务业，又属于生活性服务业，29个行业小类部分活动属于生产性服务业，59个行业小类部分活动属于生活性服务业，这一些行业是开展统计监测工作的重点难点。大致上可以分为两类，第一类是带有公共服务性质的行业，如：气象、地震、海洋、测绘等专业方面技术服务，环保监测服务，水污染、大气污染、固定废物、危险废物、放射性废物治理服务，教育、卫生和社会工作等。第二类具有同时为生产、生活提供服务的特点。如：铁路、公路、水上、民航的旅客运输；快递服务及其上下游的包装服务、装卸搬运；信息传输、软件和信息技术服务业中的固定电信、移动电信服务、互联网接入及相关服务；金融业中的货币银行服务、保险服务；商务服务业中的法律服务、咨询服务、安全服务等；住宿和餐饮业中的旅游饭店、一般旅馆、正餐服务、小吃服务、餐饮配送服务；居民服务、修理和其他服务业中的汽车、计算机和办公设备的修理和维护，建筑物清洁服务；教育中的职业教育培训服务等。
