中国社会科学院旅游研究中心创建于1999年，是中国社会科学院专门从事旅游研究的学术机构。中心多年来秉承“博采众长，精益求精”的宗旨，与学界、业界、政府和相关机构广泛联系，承担研究课题，组织学术活动，开展行业交流，参与国际合作。
文化与旅游业的关系是社会关注的热点问题，辨析二者的关系必然会涉及旅游业对文化作用的问题。虽然旅游业对文化大发展、大繁荣的及其重要的作用慢慢的变成了社会普遍的认识，但对于旅游业究竟如何促进文化发展繁荣却缺少系统的思考和准确的表述。
一般来说，旅游主要是城镇和乡村居民基于满足精神方面需求而引发的外出游玩活动。从文化角度看，旅游主要体现为旅游者对自然和人文资源的审美行为，是旅游主体和旅游客体之间的文化交流。有必要注意一下的是，尽管旅游具有很强的文化属性，但旅游业的本质是会产生较强文化效益的经济产业，它不是文化事业，也不属于文化产业的范畴。旅游业对文化的作用不能泛泛而谈。由于不同的地方文化的含义不一样，因此分析旅游业对文化的作用，需要明确特定的文化范畴才能进行。
文化交流所指的文化一般是广义的文化，是人类在社会实践活动中创造的物质财富和精神财富的总和，也就是文明。从国际上看，按照亨廷顿在《文明的冲突与世界秩序的重建》中的标准，广义的文化可大致分为中华文化、日本文化、印度文化、文化、东正教文化、西方文化、拉丁美洲文化、非洲文化等。从国内范围看，在中华文化之下又能够区分出中原文化、巴蜀文化、岭南文化等亚文化。无论是国际还是国内，促进文化交流都是推动不同文化相互借鉴、相互吸收、一起发展的重要方法。作为文化交流的主渠道之一，旅游业在这其中发挥了独特而又重要的作用。
这是与大规模旅游经济活动相伴随的文化交流。自从文明开始诞生，文化交流就一直存在，但在没有现代旅游业出现之前的文化交流是相对零散的，同经济的联系也不太紧密。旅游业的发展，则以经济为动力，并通过经济的方式，极大地拓展了文化交流的范围。2012年，全球过夜旅游者达到10.35亿人次，国际旅游收入达到1.08万亿美元；而同期国内旅游达到29.6亿人次，国内旅游收入达到2.27万亿元。这其中，以文化交流为目的的旅游占了很大比例。可以说，在市场经济条件下，旅游业慢慢的变成了文化交流的重要渠道。
这是民众之间的文化交流。从交流主体的角度看，可以划分为官方层面的文化交流和民间层面的文化交流。官方层面的交流发生在政府之间，往往通过公共财政支出，弘扬本国或者本地的文化。比如我国派遣文艺团体出国表演，在国外设立“孔子学院”等，都属于这一范畴。民间层面的交流则更多是自发的，是不同国家或者不一样的地区居民之间基于文化差异而进行的相互访问。旅游交流属于民间文化交流，这种交流与官方交流互为补充，推动了不同文化之间的发展。
这是一种更深入、更持久的文化交流方式。旅游业推动的文化交流不是少数精英之间的文化交流，而是国民全方位去参加了的文化交流，这种文化交流不预设主题、不先入为主，是不同文化群体之间平等的交流。更重要的是，这种交流是面对面的交流，是客源地和旅游地居民之间的互动式交流。因此，影响面更大，也更为长久。
总之，旅游业的发展推动了跨文化群体之间的相互碰撞、相互沟通，有利于促进文化的融合与发展。
党的十八大提出了中国特色社会主义“五位一体”建设的目标，如果从大文化的角度看，5个建设都属于物质和精神财富的范畴，即属于大文化所包含的内容。但是当经济、政治、文化、社会、生态文明建设并列的时候，文化建设一般指的是发展科技教育，加强思想道德建设等方面的内容，其根本目的是形成全社会共同的精神支柱，为经济建设、政治建设、社会建设提供思想保证、精神动力和智力支持。
经济学家于光远曾经说过，“从社会文化价值看，旅游有很明显的教育意义，它可以是一种社会化的因素，因为它使人亲自了解现实，可以培养人们面对现实的某种态度，它也是一种培养感情的因素，在很多情况下，它有利于智力、科学、技术、艺术和文学方面的创造。”需要说明的是，旅游业对文化建设的作用，主要不是依靠国家投入来实现，而是通过市场经济，主要依托游客自身的旅游消费达到了促进文化建设的目标，国家支持旅游业的发展，实际上可以用更小的成本，产生更大的文化收益。从这个意义上讲，旅游业既推动了文化建设，同时也促进了经济建设。其中，旅游业对文化建设的作用突出体现在以下两个方面。
旅游业对于形成和弘扬社会主义核心价值观具有独特作用。核心价值是一个社会共同认可和遵循的价值。推动形成核心价值对于一个国家持续健康的发展具备极其重大意义。比如在中国汉武帝之后的帝制时代，以儒家思想为主导的共同价值观对于中国的发展产生了深远影响。正因为如此，党的十八大报告提出，“社会主义核心价值体系是兴国之魂，决定着中国特色社会主义发展趋势。要深入开展社会主义核心价值体系学习教育，用社会主义核心价值体系引领社会思潮、凝聚社会共识。”有必要注意一下的是，核心价值的形成除了教育，还在于国民通过现实的工作生活去感悟、去印证、去实践。因此就需要通过更多渠道去促进社会主义核心价值的形成。以旅游的方式形成的核心价值观不是僵化、填鸭式地灌输，而是通过柔性影响、自然渗透，春风化雨式地帮助人们在旅游过程中形成共同的核心价值观。比如，人们在游览了祖国的壮美河山和名胜古迹之后，很自然地会将对大好山川的热爱和对中国历史背景和文化的热爱转移为对国家的热爱，而通过这样的方式形成的爱国主义价值观往往更为巩固和持久。再比如，游客在参加红色旅游之后，自然会对先辈革命和建设的历史有更深入的了解，由此形成的向上精神动力是其他教育方式很难替代的。
旅游业对提高国民素质具有突出作用。国民素质包括体质也包括文化素质。中国自古就有“行万里路，读万卷书”的说法。旅游可以开阔视野、增长见识，对于国民的身心发展都有很积极的作用。特别是对青少年而言，更多地参与到旅游中来，有利于其全面健康地成长。在国际上许多国家都支持年轻人开展游学活动，其看重的正是旅游业的这种突出功能。未来我国需要更好地发挥旅游业对提高国民素质的作用，推动文化建设。
